Zespół astronomów pod przewodnictwem zespołu z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Cruz, odkrył mocne dowody istnienia chmur wodnych na brązowym karle zwanym WISE 0855. Odkrycie jest szczególnie istotne, zważywszy na fakt, że nigdy wcześniej nie odkryto chmur wody poza Układem Słonecznym. WISE 0855 znajduje się jedynie 7.2 lat świetlnych od nas – obserwacje tego ciała nie są jednak zbyt łatwe, ponieważ jest chłodne i ciemne. Informacje o odkryciu opublikowano w czasopiśmie Astrophysical Journal Letters.
Brązowy karzeł to obiekt, który jest zbyt duży, by być planetą, ale niewystarczająco masywny, by zostać uznany za gwiazdę. Jego życie rozpoczyna się tak, jak w wypadku normalnej gwiazdy – gaz i pył opadają ze względu na grawitację i formują duży, sferyczny obiekt. Różnica w masie sprawia jednak, że nigdy nie następuje proces fuzji jądrowej. WISE 0855 jest około pięć razy cięższy niż Jowisz. Jego powierzchnia ma temperaturę jedynie -12 stopni Celsiusza. Stanowi zatem najchłodniejsze znane ciało występujące poza Układem Słonecznym.
Jak twierdzi Andrew Skemer, doktor astronomii i astrofizyki z Uniwersytetu Kalifornijskiego Santa Cruz:
WISE 0855 jest naszą pierwszą okazją badania pozasłonecznych obiektów o masie planet, które są niemal tak chłodne, jak nasze gazowe olbrzymy. Od takiego ciała można oczekiwać występowania chmur wodnych – zdobyliśmy na to najlepsze dowody.
Zważywszy, że WISE 0855 jest tak ciemny, tradycyjne techniki spektroskopowe nie mogły być wykorzystane do badania jego kompozycji. Zamaist tego, wykorzystano teleskop Gemini-North na Hawajach. Obserwacje prowadzono przez 14 godzin nocnych przez 13 nocy. Emisje termiczne z głębin atmosfery ciała niebieskiego sprawiły, że pomimo trudności, spektroskopia była możliwa.
Jak twierdzi Skemer, spektrum WISE 0855 jest zdominowane przez parę wodną i chmury, wykazując przy tym duże podobieństwo do Jowisza.
Zimne obiekty poza Układem Słonecznym są bardzo trudne do wykrycia, niemniej przyszłe obserwacje brązowych karłów taki jak WISE 0855 mogą pomóc naukowcom określić, jak powszechna w naszej galaktyce jest para wodna.
[źródło i grafika: popularmechanics.com]
