Kevlar jest stosowany do wytwarzania kamizelek kuloodpornych już od dziesięcioleci. Niemniej, pojawiła się nowa technologia, która może to wkrótce zmienić. Kraig Biocraft, firma bioinżynieryjna z amerykańskiego stanu Michigan stworzyła genetycznie zmodyfikowane jedwabniki, zdolne produkować pajęczy. Wczoraj przedsiębiorstwo ogłosiło, że materiałem – znanym jako Dragon Silk – zainteresowała się armia.
Jedwab pajęczy jest jednym z najsilniejszych występujących w naturze włókien – niemniej ciężko go produkować w dużych ilościach. Pająki są stworzeniami terytorialnymi, a co więcej zjadają się nawzajem – zatem w zasadzie nie da się stworzyć sensownej z ekonomicznego punktu widzenia farmy pająków. By poradzić sobie z tym problemem, Kraig Biocraft umieściło odpowiednie pajęcze geny w materiale genetycznym jedwabników.
Dragon Silk ma szereg zastosowań, zwłaszcza w chirurgii – Szwy często robi się z (biodegradowalnego) jedwabiu – niemniej, większa wytrzymałość jedwabiu pajęczego pozwala stosować znacznie cieńsze włókna. Jest to istotne w wypadku operacji na czułych regionach – takich jak oczy, czy mózg.
Teraz Kraig Biocraft ma przetestować Dragon Silk, jako materiał do kamizelek kuloodpornych. Biuro Soldier Protection and Individual Equipment (PM-SPIE) Armii USA przeznaczyło na ten cel 100 tysięcy dolarów. Firma wyprodukuje serię balistycznych „zestawów do strzelania” o różnej gęstości włókien, grubości i zastosowanych technikach konstrukcyjnych. Jeśli Dragon Silk sprosta oczekiwaniom, wojsko podwyższy wartość grantu do 1 miliona dolarów.
Główną zaletą jedwabiu pajęczego w porównaniu z Kevlarem jest elastyczność materiału. Kevlar jest nieco mocniejszy niż pajęcza nić (wytrzymuje naprężenia 3 GPa. Dragon Silk – tylko 2 GPa). Niemniej jego elastyczność to jedynie 3 procent, co oznacza, że można go w zasadzie traktować jako materiał sztywny. W przypadku Dragon Silk wartość ta wynosi 30-40%.
Jeśli przedsięwzięcie się powiedzie, wyposażenie bojowe żołnierzy może staćsię znacznie wygodniejsze.
[źródło i grafika: popularmechanics.com]
