Zdjęcie przedstawiające ogromną, pokrytą łuskami kończynę, niedawno pojawiło się na Twitterze. I choć wydaje się, że to tylko pozory, to łapa faktycznie należała do dinozaura. A raczej jednego z ich potomków, ptaka zwanego kazuarem hełmiastym.
Kazuary, wraz z innymi współczesnymi ptakami, są żyjącymi dinozaurami, potomkami jedynej linii dinozaurów, które przetrwały wyginięcie około 66 milionów lat temu. Paleontolog Sarah Davis wyjaśniła, że ptak zmarł z przyczyn naturalnych „po długim i zdrowym życiu”. Zrobiła zdjęcie podczas sekcji, a następnie udostępniła je w internecie.
W ramach tego projektu Davis i inni studenci dokonali analizy szczątków kazuara, aby porównać jego anatomię z anatomią innych nielotnych ptaków lądowych, zwłaszcza strusi i emu. „W tym przypadku patrzymy tylko na blisko spokrewnione gatunki i szukamy subtelnych różnic w ich kończynach” – powiedziała Davis. Kazuary, strusie i emu są nielotne, ale ich gatunki utraciły możliwość latania niezależnie od siebie. Wskazówki dotyczące tych rozbieżnych ścieżek ewolucyjnych mogą być zachowane w zmianach widocznych w ich mięśniach nóg.
Nic dziwnego, że nawet osoby niezwiązane z nauką były zaintrygowani widokiem ogromnej łapy widocznej na zdjęciu. Dorosłe osobniki mogą osiągnąć nawet 2 metry wysokości oraz wagę rzędu 80 kilogramów. Ich głowy i szyje są pokryte pięknymi kolorami, a mocno umięśnione nogi stanowią spore zagrożenie. „Ptaki to żyjące dinozaury, a dinozaury, które dziś widzimy, są równie interesujące jak te, które wyginęły pod koniec kredy” – skwitowała Davis.
[Źródło: livescience.com; grafika: Sarah Davis]
Czytaj też: Oto skamielina ptaka pochodząca sprzed 127mln lat
