Przez bardzo długi czas schizofrenię postrzegano jako chorobę psychiczną. Okazuje się jednak, że może ona mieć podłoże autoimmunologiczne.
Idea określająca schizofrenię chorobą całego ciała powstała już ponad 100 lat temu. Niemiecki psychiatra Emil Kraepelin wygłaszał taką teorię, jednak wpływowi ludzie z dziedziny psychoanalizy wyciszyli jego dokonania. Teraz jego badania mogą znaleźć swoje odzwierciedlenie w rzeczywistości.
Brat bliźniak profesor Weickert cierpiał na schizofrenię od 17. roku życia. Kobieta poświęciła swoje życie badaniom związanym z tą chorobą, a teraz dzieli się swoimi spostrzeżeniami na jej temat. Na podstawie danych pochodzących od ok. miliona pacjentów naukowcy zauważyli korelację pomiędzy występowaniem m.in. zespołu stresu pourazowego z chorobami autoimmunologicznymi. Kolejne badanie, obejmujące aż 25 milionów przypadków, dostarczyło kolejnych informacji. Wynika z nich, iż osoby z problemami autoimmunologicznymi są o 40 procent bardziej narażone na zaburzenia psychotyczne takie jak schizofrenia.
Kluczową rolę w tej sprawie odgrywa tzw. bariera krew-mózg. Chroni ona tkankę mózgową przed patogenami oraz toksynami znajdującymi się w krwioobiegu. Lekarze sądzili, że bariera równie skutecznie powstrzymuje komórki odpornościowe. Wygląda na to, iż byli oni w błędzie.
Wyróżnia się trzy typy komórek mózgowych związanych ze schizofrenią: glejowe, śródbłonka oraz neurony. Zdaniem Weickert istnieje jeszcze czwarty czynnik odpowiedzialny za wystąpienie tej choroby. Wykorzystując sekwencjonowanie RNA profesor dotarła do makrofagów zwanych ze swojego „apetytu”. Są to komórki odpornościowe, które docierają do mózgu ze względu na stany zapalne występujące u komórek śródbłonka i glejowych. Makrofagi mogą więc atakować umysł pacjentów w celu jego ochrony.
Obecnie stosowane leki łagodzą objawy choroby, jednak żaden z nich nie skupia się na roli układu odpornościowego w schizofrenii. Nowe badania mogą stanowić przełom w tym temacie i doprowadzą do opracowania skuteczniejszych sposobów leczenia.
[Źródło: newatlas.com; grafika: Neura Communications]
