Wiele osób widzi niewielkich rozmiarów roboty jako przyszłość medycyny. Takie urządzenia mogłyby docierać do trudno dostępnych obszarów naszego organizmu bez stosowania operacji. Jednym z nich jest mechaniczna gąsienica o długości mniejszej niż 2 centymetry.
Urządzenie stworzyli naukowcy z uniwersytetu w Hongkongu. Robot ma 17 mm długości, 7 mm szerokości i 1 mm wysokości. Ważny element stanowią setki nóg w kształcie stożka, które upodabniają go do gąsienicy. Całość została wykonana z miękkiego silikonu zawierającego cząstki magnetyczne. Kończyny posiadają drobne zakończenia, które powodują, że tarcie jest zminimalizowane. To z kolei przekłada się na efektywne poruszanie się robota po powierzchnia różnego typu. W końcu urządzenie będzie musiało odnaleźć się w odmiennych środowiskach, m.in. ściankach pokrytych krwią czy śluzem.
Podczas testów gąsienica była w stanie pokonywać różne przeszkody, nawet znacznie wyższe od niej. Robot pokonywał je poprzez podniesienie przedniej części swojego ciała pod kątem 90 stopni. Następnie podciągał się i zabierał końcową część ze sobą. Taka umiejętność z pewnością będzie przydatna na nierównych powierzchniach, jakich wiele w naszych ciałach. Dodatkowo maszyna może podnosić stosunkowo ciężkie przedmioty, nawet 100-krotnie cięższe od niej samej.
Teraz autorzy projektu zamierzają jeszcze bardziej go dopracować. W planach mają m.in. wykorzystanie biodegradowalnych materiałów, które rozłożą się po wykonanym zadaniu.
[Źródło: newatlas.com; grafika: City University of Hongkong]
