Badanie obszaru wokół Saturna doprowadziło do odkrycia co najmniej 20 nowych księżyców. Z 82 naturalnymi satelitami, Saturn szczyci się teraz największą liczbą księżyców spośród wszystkich planet w Układzie Słonecznym.
Zespół, któremu przypisuje się odkrycie, dostrzegł tajemnicze obiekty za pomocą teleskopu Subaru znajdującego się na hawajskim Mauna Kea. Jeden z astronomów, Scott Sheppard, był zaangażowany w zeszłoroczne odkrycie 12 nowych księżyców wokół Jowisza. Nowe odkrycie zwiększa łączną liczbę naturalnych satelitów Saturna z 62 do 82.
Czytaj też: W lodzie na księżycu Saturna znaleziono składniki aminokwasów
Zapytany, dlaczego znalezienie tych nowych księżyców zajęło tak długo, Sheppard powiedział, że to dlatego, że są one niezwykle ciemne. Obecnie astronomowie są w stanie znaleźć jedynie księżyce o rozmiarze kilku kilometrów, ponieważ planeta jest niezwykle daleko. Autorzy badania podejrzewają, że wokół Saturna krąży około 100 księżyców większych niż 1,5 km, ale będzie potrzeba silniejszych teleskopów, aby znaleźć te mniejsze a zarazem słabsze obiekty.
Każdy z nowo odkrytych księżyców Saturna mierzy od 3 do 4 kilometrów średnicy. Z 20 księżyców, 3 wykonują tzw. ruch wsteczny, poruszając się w tym samym kierunku, co Saturn. Z kolei 17 kolejnych porusza się w kierunku przeciwnym.
[Źródło: gizmodo.com; grafika: NASA]
Czytaj też: Naukowcy mają trudności z oszacowaniem wieku pierścieni Saturna
