Rubin pochodzący sprzed 2,5 mld lat zawiera dowody na występowanie życia, które istniało wtedy na Ziemi. Próbki badane przez naukowców są historycznymi przykładami tego, że życie mogło zachować się w rubinie.
Rubin jest odmianą korundu i wchodzi w skład gromady tlenków. Stosuje się go między innymi w jubilerstwie, a do jego powstania potrzeba wysokich temperatur i ciśnienia występującego głęboko pod powierzchnią, gdzie subdukcja i kolizje tektoniczne zapewniają odpowiednie warunki. Barwa tych kamieni szlachetnych jest związana z obecnością chromu – im go więcej, tym bardziej czerwony kolor.
Czytaj też: Niektóre diamenty mogą powstawać w zaskakujących okolicznościach
Na czele zespołu odpowiedzialnego za nowe ustalenia w tej sprawie stanął Chris Yakymchuk z University of Waterloo. Wraz ze swoimi współpracownikami zwrócił on uwagę na proces powstawania korundu. W tym celu badał rubiny znalezione na Grenlandii, gdzie znajduje się jedne z najstarszych próbek na świecie. Prowadząc ich analizy, naukowcy natrafili na inkluzję grafitową, o której napisali na łamach Science Direct.
Rubin zawierający pozostałości życia liczy około 2,5 mld lat
Inkluzje to ciała obce znajdowane w minerałach, a ich obecność obniża przejrzystość, co z kolei może zmniejszać wartość takich kamieni w oczach jubilerów. W przypadku naukowców jest jednak zupełnie inaczej: inkluzje mogą stanowić kluczowe wskazówki dotyczące geologicznej historii naszej planety. Grafit znajdujący się wewnątrz rubinu mógł powstać w następstwie procesów chemicznych, ale mógł również stanowić swego rodzaju biomarker. Aby wyjaśnić, który scenariusz jest bardziej prawdopodobny, naukowcy zwracają uwagę na znajdujące się w nim izotopy węgla.
Czytaj też: Szkodliwe dla ludzi cyjanki mają życiodajny charakter? Naukowcy znaleźli je w młodych planetach
Mówiąc dokładniej, izotop taki jak węgiel-14 powstaje w atmosferze ziemskiej bez obecności żywych organizmów, podczas gdy węgiel-12 tworzy się w związku z życiem występującym na Ziemi. I to właśnie ten drugi izotop został znaleziony w rubinie sprzed 2,5 mld lat. Jeśli chodzi o konkretną formę życia, która mogła być związana z grafitem zamkniętym w rubinie, to naukowcy za najbardziej prawdopodobnego kandydata uznają cyjanobakterie, zwane również sinicami.
