Cechą charakterystyczną chorób neurodegeneracyjnych jest śmierć komórek nerwowych w mózgu. Jednakże przed tym zaczynają się one od siebie odłączać.
Naukowcy z University of Pittsburgh School of Medicine zasugerowali nowy mechanizm, który może to powodować. Badacze odkryli, że kiedy białka w mitochondriach na końcach neurytów zostają uszkodzone, to nowe szybko nie pojawiają się, aby je zastąpić. Sprawia to, że neurony funkcjonują mniej wydajnie, co aktywuje enzym kaspazy i ostatecznie powoduje obumieranie neurytów. Naukowcy sugerują, że jest to pewna odmiana apoptozy, czy procesu śmierci komórki.
W celu sprawdzenia tej teorii naukowcy użyli zmodyfikowanych genetycznie myszy, które posiadały zmutowaną wersję ludzkiego białka huntingtyny. Okazało się, że na końcach neuronów było mniej mitochondriów przez co były one bardziej dysfunkcyjne niż te normalne. Występowała też większa aktywność kaspaz i zwiększony poziom śmierci komórkowej.
Czytaj też: Osoby chore na schizofrenię inaczej odczuwają emocje
Źródło: Medicalxpress
