Dwóch astronomów z Swinburne University of Technology odkryło sygnał emitowany na linii wodoru. Wykorzystali oni w tym celu radioteleskop Arecibo, który zmierzył zawartość wodoru w prawie 40 galaktykach, odległych do 3 miliardów lat świetlnych. Mają one ogromną zawartość tego pierwiastka, dzięki czemu mogą być idealną podstawą do tworzenia się nowych gwiazd.
Pomiar sygnału emitowanego na linii wodoru, pochodzącego z odległych galaktyk jest jednym z głównych celów projektu Square Kilometre Array (SKA), który pochłania miliardy dolarów. Dzięki temu będzie możliwy wgląd w galaktyki bogate w gaz, które są ostatnimi czasy regularnie odkrywane.
Projekt ten początkowo był eksperymentem, ale już pierwsze pomiary zaskoczyły naukowców. Doktor Luca Catinella mówi:
Wykryte sygnały są nie tylko słabe, ale także pojawiają się one w zakresie częstotliwości radiowych, które są używane przez radary oraz urządzenia komunikacyjne generujące sygnały miliardy razy silniejsze niż te które staramy się wykryć.
Wyniki znacznie przekroczyły nasze początkowe oczekiwania. Nie tylko wykrywane były sygnały radiowe emitowane przez odległe galaktyki, ale także ich zbiorniki gazu były niespodziewane duże, około 10 razy większe niż masa wodoru w Drodze Mlecznej. Takie ogromne zapasy paliwa pozwolą im na tworzenie gwiazd przez najbliższe kilka miliardów lat.
Dalsze badania będą miały na celu zrozumienie, dlaczego owe galaktyki nie przekształciły jeszcze dużej swojej części w gwiazdy. SKA ma być kluczem do rozwiązania tej tajemnicy.
Źródło: http://phys.org/ zdjęcie: Sloan Digital Sky Survey.
