Szarańcza nie kojarzy się człowiekowi z niczym przyjemnym. Biblijne plagi, klęski głodu, nieprzyjemne brzęczenie… Niemniej, zainspirowała ona izraelskich naukowców do stworzenia przypominających owady robotów, które mogłyby wspomóc wysiłki ratowników podczas katastrof i wypadków.
Zespół z Uniwersytetu Tel-Aviv, stworzył długiego na 12,5 centymetra, ważącego około 30 gramów robota (jego konstrukcję opisano w czasopiśmie Bioinspiration& Biometrics). Przypominająca szarańczę maszyna może skakać na wysokość niemal 3.5 metra oraz odległość prawie 1.5 metra. Zważywszy na niewielkie gabaryty i piórkową wagę, urządzenie mogłoby poruszać się w ten sposób po dowolnej powierzchni i zbierać dane z trudno dostępnych miejsc, co mogłoby być bardzo przydatne dla zespołów ratowniczych.
Miniaturowe roboty, takie jak ten cieszą się szczególnym zainteresowaniem inżynierów, zważywszy na fakt, że można je budować łatwo i szybko. Przykładowo korpus omawianego robot stworzony jest z drukowanego 3D plastiku ABS (tego samego, z którego np. robi się klocki Lego). Kończyny zrobiono z włókna węglowego. W celu wykonania skoku, zasilany przy pomocy baterii owad najpierw wygina swoje nogi, następnie blokuje je w „w stawie”, który następnie odblokowuje, by wyzwolić zgromadzoną energię potencjalną i wybić się w pożądanym kierunku.
Prawdziwa szarańcza wykorzystuje podobny mechanizm – królestwo zwierząt po raz kolejny stanowi inspirację dla inżynierów zajmujących się robotyką. Jak twierdzą w swojej pracy konstruktorzy automatycznej szarańczy, „skakanie stanowi w naturze jedno z rozwiązań problemu poruszania się po trudnym terenie”. Wysłanie małych, skaczących robotów tam gdzie człowiek nie jest w stanie się dostać – na przykład do miast dotkniętych trzęsieniem ziemi, czy dysfunkcyjnych elektrowni jądrowych – mogłoby sprawić, że pomoc mogłaby dotrzeć do poszkodowanych znacznie szybciej.
Jak widać, możemy wiele nauczyć się obserwując świat zwierząt nawet wówczas, gdy do czynienia mamy ze stworzeniami uważanymi za szkodniki.
[źródło i grafika: gizmodo.com]
