Układ Słoneczny ma jedną gwiazdę i garstkę planet. Ale inne mogą posiadać ich znacznie więcej, często z dwiema lub rzadko-trzema gwiazdami krążącymi wokół siebie. Grupa astronomów posunęła się jeszcze dalej, znajdując dziwaczny system poczwórny gwiazd ukrywający się zaledwie 146 lat świetlnych od Ziemi.
System o nazwie HD 98800 został odkryty przez astronomów za pomocą Atacama Large Millimeter Array, gigantycznego radioteleskopu zlokalizowanego w Chile. Teleskop radiowy był kluczem do odkrycia tego układu, ponieważ gwiazdy są otoczone dyskiem protoplanetarnym – pierścieniem pyłu i gazu znajdującym się w bardzo młodych systemach, przed uformowaniem planet. W końcu ten pył i gaz zapadną się, tworząc planety, ale do tego czasu dysk blokuje większość światła.
Fale radiowe mogą jednak przebić się przez pył i dzięki radioteleskopowi naukowcy byli w stanie wykryć cztery oddzielne gwiazdy. Tworzą one dwie pary, jedną w samym środku systemu i jedną orbitującą miliardy kilometrów dalej. W prawdziwie astronomiczny sposób, zewnętrzna para nazywa się Aa i Ab, podczas gdy para centralna ma nazwy Ba i Bb. Znalezienie systemu poczwórnego jest dość dziwne samo w sobie, ale najważniejszy w całej sprawie jest dysk protoplanetarny. W przypadku HD 98800 znajduje się on bowiem pod kątem prostym do gwiazd w środku.
Opisywany układ jest pierwszym systemem binarnym, który ma taki rodzaj prostopadłego dysku. Dodatkowo istnieje duża szansa, że istnieją planety orbitujące wokół podwójnych układów gwiazdowych pod różnymi kątami. Zazwyczaj nie szukamy planet w takich miejscach planet, więc wiele z nich mogło ukryć się przed oczami astronomów.
[Źródło: popularmechanics.com; grafika: UNIVERSITY OF WARWICK]
Czytaj też: RS Puppis – gwiazda oddalona o ok. 6500 lat świetlnych jest niezwykle jasna
