Chemicy znaleźli nowe zastosowanie dla zubożonego uranu, który powstaje w procesie produkcji energii jądrowej. Mógłby on być wykorzystany do wytwarzania cennych chemikaliów oraz stanowić nowe źródło energii.
Zubożony uran jest radioaktywnym produktem ubocznym z procesu wykorzystywanego do wytwarzania energii jądrowej. Wiele osób obawia się, że stanowi on zagrożenie dla zdrowia, dlatego jest przechowywany w specjalnych obiektach lub wykorzystywany do produkcji kontrowersyjnych pocisków. Ale naukowcy przekonują, że zubożony uran mógłby być bardziej użyteczny, niż nam się wydaje.
Dzięki zastosowaniu katalizatora, który zawiera zubożony uran, naukowcom udało się przekształcić etylen (używany do produkcji plastiku) w etan (wykorzystywany do produkcji wielu innych związków, w tym etanolu). Ich dokonanie jest przełomowe i może pomóc zmniejszyć duże obciążenie związane z magazynowaniem zubżonego uranu na dużą skalę i doprowadzić do przekształcenia bardziej złożonych alkenów.
Jak przyznał jeden z autorów badania, możliwość przekształcenia alkenów w alkany jest ważną reakcją chemiczną, która powoduje, że naukowcy są w stanie pobrać proste molekuły i zmienić je w wartościowe substancje, takie jak oleje i petrochemikalia wykorzystywane do produkcji energii.
