Nowy obraz pokazuje nieregularną galaktykę o nazwie IC 10. Jest to członek tzw. Lokalnej Grupy – zbioru ponad 50 galaktyk w naszym kosmicznym sąsiedztwie, który obejmuje Drogę Mleczną.
IC 10 jest niezwykłym obiektem. Jest to najbardziej znana galaktyka gwiazdotwórcza, co oznacza, że zachodzi w niej proces powstawania gwiazd napędzany przez zapasy chłodnego gazu wodorowego. Gaz ten skrapla się w formie rozległych obłoków molekularnych, które następnie tworzą gęste węzły, w których ciśnienie i temperatura osiągają punkt wystarczający do rozpoczęcia fuzji jądrowej. To z kolei daje życie nowym pokoleniom gwiazd.
Czytaj też: Naukowcy obserwują niezwykle wybuchową galaktykę
Jako galaktyka nieregularna IC 10 nie ma zbyt majestatycznego kształtu charakterystycznego dla galaktyk spiralnych, takich jak Droga Mleczna, ani zaokrąglonego wyglądu galaktyk eliptycznych. Jest to słaby obiekt, pomimo jego niewielkiej (jak na kosmiczne warunki) odległości wynoszącej 2,2 mln lat świetlnych. IC 10 stała się znana ludzkości dopiero w 1887 roku, kiedy amerykański astronom Lewis Swift zauważył ją podczas obserwacji. Mała galaktyka nawet dzisiaj jest trudna do zbadania, ponieważ znajduje się w obszarze, który jest wypełniony kosmicznym pyłem i gwiazdami.
[Źródło: phys.org; grafika: NASA]
Czytaj też: Te dwie galaktyki zderzyły się ze sobą wkrótce po powstaniu Wszechświata
