Zopherinae są nazywane chrząszczami żelaznymi, a takie określenie zdecydowanie ma swoje podstawy. Zespół naukowców zrozumiał, w jaki sposób owe zwierzęta są w stanie przetrwać przejechanie samochodem.
Ustalenia w tej sprawie ukazały się na łamach Nature. Autorzy badań doszli do wniosku, że chrząszcze żelazne (a dokładniej rzecz biorąc Phloeodes diabolicus) posiadają niezwykle wytrzymałe egzoszkielety. Kiedy nacisk staje się wystarczająco duży, ich powłoki ochronne nabierają elastyczności, co przekłada się na większą rozciągliwość.
Czytaj też: Smartfony i WiFi prowadzą do śmierci wielu owadów
Czytaj też: Skąd się bierze magnetyczny „szósty zmysł” u zwierząt? Być może kluczowe są bakterie
Czytaj też: Petoi Bittle, czyli robotyczne zwierzątko domowej roboty
W celu lepszego poznania anatomii tych owadów, naukowcy zbadali je za pomocą mikroskopów i tomografów komputerowych, a nawet wydrukowali własne trójwymiarowe egzemplarze. Eksperymenty wykazały, że chrząszcze żelazne są w stanie wytrzymać nacisk 39 000 razy większy niż wynosi ich własna masa.
Chrząszcze żelazne zawdzięczają swoją wytrzymałość tzw. pokrywom
Okazało się, iż kluczowe dla tej wytrzymałości mogą być tzw. pokrywy, które można zaobserwować m.in. u biedronek – są to charakterystyczne, przezroczyste „skrzydełka”. O ile jednak u biedronek pełnią one rolę ochronną dla właściwych skrzydeł, tak u chrząszczy żelaznych rozwinęły się w innym celu. Mają bowiem za zadanie osłanianie organów wewnętrznych. Dzięki zebranej wiedzy, inżynierowie mogą w przyszłości projektować bardzo wytrzymałe materiały.
Czytaj też: Naukowcy chcą pokryć Ziemię czujnikami. Pomogą w tym… owady
Czytaj też: Pobrano DNA owadów uwięzionych w żywicy. To pierwszy raz w historii
Czytaj też: Miękki egzoszkielet pomoże w chodzeniu po udarze
