Astronomowie używali pulsarów do pomiaru pola magnetycznego Drogi Mlecznej. Niedawno opublikowali najbardziej precyzyjny katalog pomiarów w celu odwzorowania pola magnetycznego naszej galaktyki w 3D.
Pole magnetyczne Drogi Mlecznej jest tysiące razy słabsze od pola magnetycznego Ziemi, ale ma ogromne znaczenie dla śledzenia ścieżek promieniowania kosmicznego, formowania się gwiazd i wielu innych procesów astrofizycznych. Jednak nasza wiedza na temat trójwymiarowej struktury Drogi Mlecznej jest ograniczona.
Używając europejskiego teleskopu LOFAR, zespół badawczy był w stanie oszacować, w jaki sposób natężenie pola magnetycznego galaktyki zmniejsza się wraz z odległością od jej płaszczyzny (obszaru, w którym znajdują się ramiona spiralne).
Ponieważ autorzy badania nie mogą obserwować całej Drogi Mlecznej z jednego miejsca na Ziemi, w kolejnym etapie eksperymentu korzystali z teleskopu MWA w Australii Zachodniej. W ten sposób mogli obserwować pulsary na południowym niebie.
LOFAR i MWA są teleskopami stanowiącymi jedne z pierwszych elementów tworzących powstającą sieć zwaną SKA (Square Kilometre Array). Ma to być największy na świecie teleskopy radiowego, który zostanie zbudowany w Zachodniej Australii.
