Naukowcy byli w stanie przeprowadzić niezwykle precyzyjny pomiar masy Drogi Mlecznej. Okazuje się, że jest ona 890 miliardów razy większa od masy Słońca.
Pomiar masy Drogi Mlecznej stwarza pewne trudności, ponieważ w niej żyjemy. Tym samym naukowcy muszą „ważyć” galaktykę, śledząc ruchy gwiazd wewnątrz niej, co może ujawnić, jak grawitacja galaktyki wpływa na te gwiazdy. Problem w tym, że większość obiektów wchodzących w skład Drogi Mlecznej jest dla nas niewidocznych.
Chmury pyłu blokują odległe gwiazdy z naszego punktu widzenia, dlatego badacze muszą stosować bardziej zaawansowane metody, aby stwierdzić, jak nasza galaktyka się porusza i jak wygląda z zewnątrz. Ponadto, Układ Słoneczny porusza się „na własnych zasadach”, przez co naukowcy muszą to wziąć pod uwagę w pomiarach.
Nowe badania opierały się na dwóch kluczowych kompilacjach danych. Informacje te ujawniły, jak gaz, gwiazdy i inne materiały poruszają się w różnych częściach Drogi Mlecznej. Naukowcy mogą to wykorzystać do stworzenia „krzywej rotacji”, która ujawni, jak ciężka jest galaktyka.
Oczywiście Droga Mleczna składa się nie tylko z gwiazd, gazu i innych widocznych rzeczy. Podobnie jak w przypadku prawie wszystkich znanych galaktyk, większość masy naszej galaktyki jest zamknięta w niewidocznej aureoli ciemnej materii, wywierając wpływ grawitacyjny, a jednocześnie nie tworząc żadnych obiektów astrofizycznych, które możemy bezpośrednio obserwować.
W tym przypadku badacze odkryli, że masa ciemnej materii jest około 830 miliardów razy większa od masy Słońca. Stanowi ona około 93% całkowitej masy galaktyki. Naukowcy porównali swoje wyniki z wcześniejszymi próbami zmierzenia masy Drogi Mlecznej i stwierdzili, że ich wnioski w dużej mierze pokrywają się z wcześniejszymi badaniami.
