NASA ma wielkie plany dotyczące powrotu astronautów na Księżyc w 2024 roku, co będzie jednym z etapów wysłania ludzi na Marsa. Ale gdzie powinni kierować się pierwsi ludzie na Czerwonej Planecie?
Lód będzie kluczowym czynnikiem branym pod uwagę w przypadku każdego potencjalnego miejsca lądowania. Z niewielką ilością przestrzeni na pokładzie statku kosmicznego, każda misja będzie musiała korzystać z miejscowych zasobów.
Satelity na orbicie Marsa są niezbędne, aby pomóc naukowcom w określeniu najlepszych miejsc do budowy pierwszej marsjańskiej stacji badawczej. Badacze wykorzystali dane z dwóch statków: Mars MRO oraz Mars Odyssey. Mieli zamiar zlokalizować lód, który może potencjalnie znajdować się w zasięgu astronautów na Czerwonej Planecie.
Lód na Marsie jest zamknięty pod powierzchnią na wszystkich szerokościach geograficznych planety. Regiony w pobliżu biegunów były badane przez lądownik Phoenix, który zebrał lód, oraz MRO, który wykonał wiele zdjęć z przestrzeni kosmicznej. Aby znaleźć lód, który astronauci mogliby łatwo wykopać, autorzy badania oparli się na dwóch instrumentach: Mars Climate Sounder oraz THEMIS.
Uzyskane dane wskazują na obecność lodu na biegunach marsjańskich i na średnich szerokościach geograficznych. Ale mapa ujawnia szczególnie płytkie złoża, które mogą stać się obiektami zainteresowania kolejnych misji.
Szczególnie kuszący dla naukowców jest region zwany Arcadia Planitia występujący na półkuli północnej. Mapa sugeruje, że występujący tam lód znajduje się mniej niż 30 centymetrów pod powierzchnią.
