Autorzy nowego badania są bliscy zrozumienia, dlaczego proces starzenia przebiega zupełnie inaczej w przypadku różnych osób.
Starzenie może postępować w różnym stopniu i to nawet u jednej osoby, wpływając na jej poszczególne narządy bądź części ciała. Za sprawą eksperymentu, w którym wzięły udział 43 osoby, zostały one odzielone na kategorie wiekowe na podstawie ich próbek biologicznych. Obejmowały one krew, drobnoustroje, materiał genetyczny, białka i produkty uboczne procesów metabolicznych. Śledząc zmiany zachodzące na przestrzeni czasu, zespół badawczy zidentyfikował około 600 tzw. markerów starzenia. Na ich podstawie można oszacować wiek biologiczny.
Jak do tej pory sklasyfikowano cztery wzorce dotyczące starzenia: odpornościowe, nerkowe, wątrobowe oraz metaboliczne. Co ciekawe, niektóre osoby doświadczają ich wszystkich jednocześnie, podczas gdy inne np. tylko jednego.
Uczestnicy badania byli w wieku od 29 do 75 lat i w ciągu dwóch lat eksperymentu dostarczyli co najmniej pięć próbek biologicznych. Poza typowymi markerami, badacze odnotowali również inne, interesujące zmiany. Dotyczyły one stężenia mikrobów, które zdaje się zmieniać wraz z wiekiem. Pewnym jest, że niektóre mikroorganizmy mogą rozmnażać się w związku ze starzeniem. Znajdą się jednak również takie, które doprowadzają do tego procesu. Ważną rolę może w nim odgrywać produkcja insuliny, lecz nie zostało to jeszcze odpowiednio przeanalizowane.
