Według astronomów Droga Mleczna istnieje od ok. 13,51 mld lat, choć nie jest do końca jasne, kiedy przypadały kolejne etapy jej rozwoju. Teraz może się to zmienić.
Artykuł w tej sprawie, opublikowany na łamach Nature Astronomy, sugeruje, że kiedy doszło do zderzenia naszej galaktyki z inną, co nastąpiło ok. 10 miliardów lat temu, owe wydarzenia miały miejsce już po wyjściu Drogi Mlecznej z okresu „dzieciństwa”. Wcześniej sądzono, iż kolizja stanowiła punkt zwrotny w ewolucji naszej kosmicznej okolicy.
Czytaj też: Droga Mleczna zawiera niedawno odkryty obszar, który jest niczym tykająca bomba
Fiorenzo Vincenzo z Ohio State University oraz jego współpracownicy skorzystali z dobrodziejstw asterosejsmologii, która odnosi się do badań nad pulsacjami gwiazd. Na ich podstawie badacze są w stanie określić wewnętrzny skład tych obiektów, a ten jest ściśle związany z ich pochodzeniem i wiekiem. Naukowcy skorzystali również z badania spektroskopowego zwanego APOGEE, które dostarczyło im informacji o składzie chemicznym gwiazd. Pomocna okazał się sonda Gaia zarządzana przez Europejską Agencję Kosmiczną.
Droga Mleczna prawdopodobnie była w dużej mierze ukształtowana już 10 mld lat temu
Po zestawieniu wszystkich tych danych astronomowie odkryli, że gwiazdy pochodzące z galaktyki zwanej Gaia Sausage są nieco młodsze niż te wchodzące w skład Drogi Mlecznej. Nie zmienia to jednak faktu, że mają około 10 miliardów lat, co oznacza, że spora część Drogi Mlecznej musiała być już w pełni ukształtowana, gdy doszło do połączenia. Oczywiście nie oznacza to, iż fuzja nie doprowadziła do powstania wielu nowych gwiazd.
Czytaj też: To tu rodzą się i umierają gwiazdy. Zobaczcie nowe zdjęcie galaktyki Sekstant B
Główna autorka badania, Josefina Montalban z University of Birmingham, mówi o wielkim potencjalne asterosejsmologii w odkrywaniu tajemnic, jakie skrywa Droga Mleczna. Datowanie wieku gwiazd w oparciu o tego typu metody może dostarczyć kluczowych informacji na temat przeszłości naszej galaktyki. Dzięki temu naukowcy będą mogli uzyskać wiedzę, która będzie przydatna w kontekście badań nad egzoplanetami oraz poszukiwaniem życia pozaziemskiego.
