Liczba ludności Afryki wzrosła z 227 milionów w 1960 roku do ponad miliarda w 2018 roku. Wiele problemów pozostało jednak takich samych, jak niemal 60 lat wcześniej.
Ok. 60 procent afrykańskiego społeczeństwa tworzą osoby poniżej 25 roku życia. Bezrobocie jest z tego powodu poważnym zagrożeniem. Bezrobotna młodzież jest łatwą zdobyczą dla grup zbrojnych, zwłaszcza ruchów dżihadystycznych. Wiele osób decyduje się również na emigrację, nawet do Europy. Co gorsza, do 2050 roku liczba ludności Afryki może się podwoić.
Odsetek ludności żyjącej poniżej granicy ubóstwa, czyli poniżej 1,90$ dziennie – spadł z 54,7 procent w 1990 roku do 41,4 procent w 2015 roku. Problem w tym, że liczby w przypadku niektórych państw są szokujące – na przykład na Madagaskarze w 2012 roku poniżej granicy ubóstwa żyło 77,6% ludzi.
W 1960 roku Kair i Johannesburg były jedynymi miastami afrykańskimi z ponad milionem mieszkańców. Naukowcy szacują, że do 2030 roku około 100 miast będzie miało co najmniej milion mieszkańców. Obecnie w miastach żyje 40% Afrykańczyków – w 1960 roku było to zaledwie 14,6%.
PKB na głowę mieszkańca, mierzony w dolarach amerykańskich, pokazują wzrosty i spadki, chociaż liczby te nie obejmują ogromnej szarej strefy: 1112 dolarów w 1960 roku, 1531 dolarów w 1974 roku, 1166 dolarów w 1994 roku i 1657 dolarów w 2018 roku. Liczby te pokazują stagnację, jaka zapanowała w afrykańskiej gospodarce w latach 80.
Afryka charakteryzuje się niskim stopniem uprzemysłowienia, jest silnie uzależniona od rolnictwa, a jej sektor usług dopiero niedawno zaczął się rozwijać. Na przykład 97 procent włókien bawełnianych z Afryki jest eksportowanych bez przetwarzania – ta faza mogłaby dostarczyć dodatkowych środków oraz zapewnić nowe miejsca pracy.
Brak demokracji, przejrzystości i skutecznych systemów sądowniczych to główne hamulce wzrostu gospodarczego w Afryce, a dobrobyt jest skoncentrowany w rękach nielicznych. Spośród 40 państw, które w ubiegłym roku zostały uznane za najbardziej skorumpowane kraje świata, 20 znajduje się w Afryce Subsaharyjskiej.
