NASA dokonała ostatecznego wyboru miejsca na asteroidzie Bennu, w którym sonda OSIRIS-Rex pobierze próbkę materiału. Obszar, oznaczony jako „Nightingale”, został wybrany po roku analiz dotyczących czterech różnych miejsc.
Zespół badawczy spędził wiele miesięcy porównując regiony zwane Sandpiper, Osprey, Kingfisher i Nightingale, aby znaleźć ten z najbardziej drobnoziarnistym materiałem, do którego dostęp powinien być najłatwiejszy.
Nightingale znajduje się w dalekiej północnej części asteroidy, która ma niższą temperaturę i występuje w stosunkowo młodym kraterze o szerokości 140 m, gdzie materiał powierzchniowy jest prawdopodobnie dobrze zachowany. Pozwoli to naukowcom lepiej poznać historię Bennu.
OSIRIS-Rex działa autonomicznie i jest zaprogramowana tak, aby wycofywała się z miejsca pobierania próbek, jeśli komputer pokładowy stwierdzi, że sytuacja jest zbyt niebezpieczna. Wtedy też robot opuści obszar Nightingale i przeniesie się do Osprey.
Teraz, gdy wybrano główną lokalizację, centrum kontroli misji skoncentruje się na bardziej szczegółowych badaniach tych dwóch lokalizacji, a następnie na pobraniu próbek w sierpniu 2020 roku. Następnie OSIRIS-Rex wyruszy na Ziemię w 2021 r., aby dotrzeć do domu we wrześniu 2023 r.
