Nowe badania radioterapii skupiły się na mechanizmie odpowiedzialnym za powodowanie zaburzeń poznawczych u pacjentów leczących raka mózgu.
Są za to odpowiedzialni naukowcy z University of Rochester, którzy oczekiwali, że zrozumienie tego mechanizmu doprowadzi do opracowania nowych sposobów ochrony mózgu przed uszkodzeniem w trakcie ratującego życie leczenia raka w ramach radioterapii.
Jest to o tyle ważne, że w samym Stanach Zjednoczonych u prawie 25000 osób diagnozuje się guzy mózgu każdego roku, a wielu z tej grupy jest kierowanych na leczenie radioterapią. Po niej jednak ponad 80% pacjentów rozwija trwałe objawy upośledzenia funkcji poznawczych.
Wcześniejsze badania wykazały, że promieniowanie dostarczane do mózgu w trakcie leczenia raka wydaje się aktywować komórkę odpornościową mózgu zwaną mianem „mikroglej”. Nadczynność mikrogleju może uszkodzić zdrowy mózg, niszcząc synapsy łączące neurony.
Nowe badania oferują najbardziej szczegółowy do tej pory wgląd w to, jak promieniowanie aktywuje ten proces, przeprowadzając kilka badań na gryzoniach, aby dokładnie sprawdzić, gdzie synapsa szkodzi temu obszarowi w mózgu. Jak wyjaśnia wyniki Kerry O’Banion, autor nowego badania:
Mózg podlega ciągłemu procesowi przebudowy, a komórki w układzie odpornościowym działają jak ogrodnicy, ostrożnie przycinając synapsy łączące neurony. Pod wpływem promieniowania komórki te stają się nadaktywne i niszczą węzły na komórkach nerwowych, które pozwalają im nawiązywać połączenia z sąsiadami.
Nowe badanie opisuje też sposób potencjalnego zablokowania tego uszkodzenia mózgu spowodowanego promieniowaniem. Badanie ujawnia, że receptor, zwany CR3, jest niezbędny do tego procesu, a kiedy receptor ten jest zablokowany, nadczynność mikrogleju wywołana promieniowaniem ponoć przestaje zniszczyć te połączenia synaptyczne.
Co ciekawe, badanie wykazało, że ta zwiększona aktywność mikrogleju jest znacznie bardziej widoczna u samców myszy. Sugeruje to, że mózgi samic myszy mogą mieć większą odporność na wywołane promieniowaniem uszkodzenia mikrogleju. Tak czy inaczej, najważniejsze jest to, że odkrycia torują drogę do opracowania metod, które mogą zapobiec tego rodzaju uszkodzeniom mózgu u ludzi leczonych radioterapią.
