Badania przeprowadzone przez naukowców z Instytutu Salk pokazują, jak nasze rytmy dobowe są regulowane przez mechanizmy wykrywania światła znajdujące się w ludzkich oczach. Badania mogą doprowadzić do nowych sposobów zwalczania bezsenności i pomóc w resetowaniu wewnętrznych zegarów u osób z zaburzonymi rytmami dobowymi.
Wiemy, że nasze rytmy dobowe są napędzane przez ekspozycję na światło. Wiemy również, że sztuczne niebieskie światło może zakłócić te naturalne 24-godzinne okresy. Ale w jaki sposób nasze ciała aktywnie wyczuwają światło i odpowiednio dostosowują swój rytm dobowy? Cóż, sprowadza się to do komórek siatkówki obecnych w tylnej części oczu oraz niedawno odkrytego światłoczułego białka siatkówki zwanego melanopsyną.
Melanopsynę zidentyfikowano niecałe dwie dekady temu, a jej odkrycie pomogło zdefiniować nową klasę komórek siatkówki. Obok prętów i stożków w naszych oczach mamy niewielką ilość komórek światłoczułych. Komórki te zostały zaprojektowane tak, aby wyczuwały światło pomagając w regulowaniu rytmu dobowego ludzkiego organizmu.
Nowe badanie miało na celu odkrycie, jaki dokładnie mechanizm zachodzi, gdy komórki melanopsynowe są aktywowane przez światło. Białka zwane arestynami blokują aktywność części receptorów. Badania ujawniły, że ciągła aktywność melanopsynowa w oku była faktycznie utrzymywana przez interakcję między dwiema arestynami.
Poprzez zrozumienie, w jaki sposób światło odbierane przez oko może pomóc w ustaleniu naszego rytmu dobowego. Możemy więc mieć nadzieję, że stworzymy metody leczenia ogromnej liczby zaburzeń. Jeśli światło z naszych cyfrowych ekranów sztucznie nadmiernie stymuluje melanopsynę i zakłóca nasz rytm dobowy, być może mechanizm ten może zostać przerwany za pomocą leków. Z kolei osoby cierpiące na bezsenność mogłyby „zresetować” swoje zegary dobowe.
[Źródło: newatlas.com; grafika: Salk Institute]
Czytaj też: Soczewki zmieniające barwę mogą być skuteczniejsze od kropli do oczu
