Torbacze palorchestid, wymarłej grupy australijskiej megafauny, miały dziwaczne ciała i odmienny styl życia w porównaniu do innych żyjących gatunków.
Przez większość z ostatnich 25 milionów lat we wschodniej Australii żyła obecnie wymarła grupa torbaczy zwana palorchestidami. Zwierzęta te są dobrze znane ze swoich dużych rozmiarów, dziwnych czaszek przypominających te występujące u tapirów oraz dużych pazurów. Jak dotąd nie przeprowadzono jednak szczegółowych badań dotyczących ich kończyn. Naukowcy zbadali ponad 60 skamieniałych okazów w różnym wieku geologicznym, aby scharakteryzować działanie oraz ewolucję tych części ciała.
Czytaj też: Badania na terenie Australii pomogą w poszukiwaniu życia na Marsie
Okazało się, że na przestrzeni lat palorchestidy stały się większe. Wykorzystując proporcje kończyn jako wskazówkę dotyczącą wielkości ciała, naukowcy oszacowali, że niektóre okazy mogły ważyć ponad 1000 kg. Ponadto ich przednie łapy były wyjątkowo muskularne i prawdopodobnie były przystosowane do chwytania lub zrywania liści i gałęzi. Nietypowo jak dla ssaków, stawy łokciowe największych palorchestydów były nieruchome i ustawione pod kątem około 100 stopni.
Badanie to dostarcza pierwszego formalnego opisu dotyczącego morfologii kończyn u torbaczy z grupy palorchestid. Ci gigantyczni roślinożercy prawdopodobnie zapełnili niszę, która nie jest już zajęta przez współczesne australijskie ekosystemy.
[Źródło: phys.org; grafika: Hazel Richards]
Czytaj też: Australijskie koty zabijają ponad 2 miliardy dzikich zwierząt każdego roku
