Warany z Komodo to jaszczurki należące do rodziny Varanidae, znane ze śmiertelnie groźnych ugryzień oraz niesamowitej siły i szybkości. Komodo mają przerażającą reputację, na którą w pełni sobie zasłużyły. Dorosłe osobniki mogą ważyć nawet 150 kilogramów i mierzyć ok. 3 metrów. Poza tym zwierzęta te posiadają osteodermy stanowiące swego rodzaju zbroję, czyniącą je niezwykle twardymi.
Naukowcy z UT Austin byli ciekawi, dlaczego warany posiadają tę „zbroję” skoro nie muszą się martwić o inne polujące na nie zwierzęta. Okazuje się, że jaszczurka potrzebuje ochrony przed innymi przedstawicielami swojego gatunku. Badania ujawniły, że pancerz nie jest obecny u młodych osobników, co wskazuje, że osteodermy pojawiają się dopiero w momencie osiągnięcia dorosłości.
Czytaj też: Naukowcy znaleźli nietypową jaszczurkę w brzuchu dinozaura
Tam, gdzie jaszczurki mają zazwyczaj jeden lub dwa różne wzory tworzone przez osteodermy, komodo posiadają cztery. Istnieje jednak kilka obszarów, w których osteodermy nie występowały. Mowa m.in. o miejscach otaczający oczy, nozdrza, krawędzie ust i szyszynkę, czyli organ wykrywający światło.
Okazy takie jak ten, który został poddany badaniom, czyli duży, dojrzały osobnik, nie zdarzają się zbyt często. Muzea zazwyczaj nie mają miejsca na przechowywanie tak dużych Komodo w stanie nienaruszonym. Dzięki temu udało się dokonać dokładnych skanów i zauważyć, w jaki sposób osteodermy chronią warany z Komodo.
[Źródło: popularmechanics.com; grafika: THE UNIVERSITY OF TEXAS AT AUSTIN]
Czytaj też: Jaszczurka albinos pierwszym na świecie edytowanym genetycznie gadem
