Organizacja założona prawie 40 lat temu przez Carla Sagana wysyła teraz mały statek kosmiczny, znany jako LightSail 2, na orbitę wokół naszej planety. Mały satelita, wielkości bochenka chleba, będzie zasilany wyłącznie poprzez napęd w formie fotonów słonecznych.
Stowarzyszenie Planetarne zostało założone w 1980 roku przez Sagana, Bruce’a Murraya oraz Louisa Friedmana. Mając na celu promowanie i propagowanie eksploracji kosmosu, Towarzystwo pracowało nad zbadaniem wykonalności żeglowania z wykorzystaniem energii słonecznej. Wstępny projekt, LightSail 1, początkowo miał problemy, ale ostatecznie został uznany za sukces w 2015 r. Lekcje wyciągnięte z przygotowywania oryginalnego LightSail miały być nauką przed stworzeniem LightSail 2.
Czytaj też: Astronomowie są zaniepokojeni satelitami od SpaceX
Jeśli misja CubeSat zakończy się sukcesem, będzie to pierwszy statek kosmiczny, który pokona ziemską orbitę wykorzystując jedynie światło słoneczne. Organizacja ma nadzieję zademonstrować zastosowanie żeglugi słonecznej w CubeSats, małych, standardowych statkach kosmicznych, które uczyniłyby loty kosmiczne bardziej przystępnymi cenowo.
Po kilku dniach na orbicie, 4 dwustronne panele słoneczne LightSail 2 otworzą się, a dzień po tym 4 metalowe wysięgniki rozłożą 4 trójkątne żagle Mylar. Żagle te będą miały łączną powierzchnię 32 metrów kwadratowych. Po otwarciu będą się poruszać w kierunku Słońca, przez połowę każdej orbity. Statek otrzyma delikatne „pchnięcia” od promieni słonecznych, co pozwoli na jego poruszanie.
[Źródło: popularmechanics.com; grafika: THE PLANETARY SOCIETY]
Czytaj też: W atmosferze umieszczono rój kilkucentymetrowych satelitów
